但其實，數(shù)字貨幣是一種不受管制的、數(shù)字化的貨幣，通常由開發(fā)者發(fā)行和管理，被特定虛擬社區(qū)的成員所接受和使用。它的出現(xiàn)對已有的貨幣體系提出了一個巨大挑戰(zhàn)。雖然它屬于廣義的虛擬貨幣，但卻與網(wǎng)絡(luò)企業(yè)發(fā)行的虛擬貨幣有著本質(zhì)區(qū)別，因此稱它為數(shù)字貨幣。比特幣作為數(shù)字貨幣對已有的貨幣體系提出了一個巨大挑戰(zhàn)。從發(fā)行主體、適用范圍、發(fā)行數(shù)量、儲存形式、流通方式、信用保障、交易成本、交易安全等方面將數(shù)字貨幣與電子貨幣和虛擬貨幣進(jìn)行了對比。

而且，現(xiàn)階段數(shù)字貨幣更像一種投資產(chǎn)品，因為缺乏強(qiáng)有力的擔(dān)保機(jī)構(gòu)維護(hù)其價格的穩(wěn)定，其作為價值尺度的作用還未顯現(xiàn)，無法充當(dāng)支付手段。數(shù)字貨幣作為投資產(chǎn)品，其發(fā)展離不開交易平臺、運營公司和投資者。

比起傳統(tǒng)的銀行轉(zhuǎn)賬、匯款等方式，數(shù)字貨幣交易不需要向第三方支付費用，其交易成本更低，特別是相較于向支付服務(wù)供應(yīng)商提供高額手續(xù)費的跨境支付。這些都是數(shù)字貨幣的特點和優(yōu)勢所在。